不過,這種愛好是有代價的,因為只有兩三種熱帶「沉香屬」植物能夠變成沉香木(從前這些植物在東南亞的森林中隨處可見,如今卻大量消失了)。更何況,與檀香不同,沉香並不是一種木材,而是一類特殊的香樹(只有兩三種熱帶沉香屬植物能夠變成沉香木)被某些真菌感染後,自身分泌的防禦物質混合了樹脂和木質成分的固態凝聚物。因為只有百分之一的樹木含有這種珍貴的樹脂,人們無法猜測哪些樹含有這種樹脂,所以需要砍伐數量巨大的樹木才能得到。
現在在東南亞各國,「沉香屬」植物是受保護物種,為了滿足不斷增長的需求,人們開始種植這種樹木,然後讓樹木感染真菌。但這並沒能禁止住偷伐野生「沉香屬」植物的行徑,也沒能阻止住用沉香木屑蒸餾出的精油的非法交易。當這些精油運達孟買、曼谷或新加坡的市場時,它就不再純淨了:經過一系列中間商之手,它已經被摻雜了某些價格低廉的物質。那麼,如今的頂級香水品牌該如何獲得珍貴且高品質的沉香呢?