高中時我很討厭跑步，特別是長跑，加上體型關係，跑不到兩圈就癱在一側，像隻離水的鯨魚。不想讓這件事成為心魔，特地請教班上的區運選手，我不求快，只求完賽。他一派輕鬆地跟我說：「你的視線緊緊跟著前面那個人，就算再累，腳步千萬不要停下來。」 一年過後，我抽高又變瘦，整個人輕盈許多，謹記他的「跟跑心法」，這學期的 1600 公尺測驗，前兩圈跑起來還算輕鬆，果真位居領先群。接著一心想超越，觀察前方幾位跑者能切的縫隙，肌耐力還是不夠，呼吸沒跟上，跑步最重視的節奏，我全亂了。
進入第四圈的頭一個 100 公尺卻差點翻車，視線越拉越遠，長跑不能停，一停下來就動不了，眼看再度落後，我便頹喪地把測驗走完，撐著膝蓋，模樣狼狽。不死心再問同學該怎麼贏？他說：「在領先群裡是跟自己的比賽，穩定推進，接著慢慢加速，這時候要超越的是上一圈的自己。」 我始終沒悟到訣竅，最後一學期不顧性命地猛衝到前五名，氣力放盡的結果又喘又吐，臉色蒼白被扶到保健室，看起來挺慘的。
出社會後，那股蠻力仍在，剛到新環境心裡難免著急，求表現也求出色，想讓主管對我的工作能力放心，就算平時為人再隨和，若關乎到評比，我繃得比誰都緊，跟內部的優秀同事比，也跟外部的能人之輩比，那股想贏的拼勁跟成果，讓我很快被拔擢到重要位置，接任管理跟營運。
過多的競爭意識未必真能提升競爭力
公司的年度目標是擠進臺灣前二十大的流量網站，初期確實頗有成績。不久之後，有幾家媒體迎頭趕上，就在年中公司組織調整的亂流期，某家女性媒體突然超車，排名大幅領先。整整好幾個月，陷入研究競爭品牌的肅殺氣氛，只要對手出什麼新招，我們就要見招拆招，一項都不能輸， 過度在意競爭者所帶來的身心消耗，讓團隊跟我都疲憊不堪。
壓力內外夾擊，上頭給不了任何資源，只是不斷跳針要求達標，基層員工被逼得很緊，不只他們，連我都想提辭呈了。這場長跑競賽，眼看就要輸給自己，就在一次主管會議，我提出媒體屬性的差異，在資源不對等的狀況下，提升排名的策略不單是贏過對手。 此話一出，以為能讓盲目競爭的意識清醒過來，沒想到被認定是逃兵，故事結尾並不勵志，我的意見沒能夠被採納。離職後，前公司陸陸續續走了不少人，再也沒聽說過排名爾爾的業內軼事。
我把這題交給職場老鳥去解，為何碰到的英雄老是氣短，好景總是不長，友人 F 是某集團的執行長，雖然年紀小我一歲，但做事的態勢沈穩許多，他說：「對手只是參考，比競爭更重要的是成長。」一句話就完美破題，不管是團隊或個人過度比較，花太多心力在檢討自己哪裡不如人，又該如何改進才能超越對手，因此陷入低氣壓是最典型的精神內耗。
工作是具有連續性的線性運動，成績是點狀的結果，真正優秀的人往往是能持續成長，無論是個體或是群體，都要有清楚的目標跟實踐方式，以自己為主軸，競爭不過是形式上的勝利，想起那句：「在領先群裡，是跟自己的比賽。」比賽進入中場，領先也好，落後也好，下半場若想要超前，首先步調得要穩定，不斷積累能量。 和誰比較，進步的天花板就會定在那，目光鎖定在超越自己，你的視野將會沒有疆界。
